Histoire et présentation

En plein Moyen-Age, temps des seigneurs et des croisades, la région est dominée par les Sires de Joux qui ont construit le Château de Joux près de Pontarlier. En l'an 1140, pour racheter les fautes de ses ancêtres, l'un des Sires de Joux donne un morceau de son territoire à l'archevêque de Besançon avec l'idée qu'on y fonde un monastère. Il fait venir des Savoyards et des populations du Valais et des Grisons pour défricher la contrée. Avec des moines augustins, ils vont fonder l'Abbaye ainsi que les 11 villages autour de Montbenoît qui composent actuellement la République du Saugeais.

Le territoire va vivre pendant des siècles sous l'administration du monastère et de son abbé. Nous ne vous raconterons pas ici toutes les péripéties vécues par l'abbaye et liées à l'histoire de la Franche-Comté, elles sont bien nombreuses ! A partir de la fin du XVIè Siècle, la population du Saugeais va décroître et les moines quitteront définitivement l'Abbaye en 1773. Devenue église paroissiale, son état va se dégrader au point que l'ancien clocher s'effondrera en 1903. Déjà cette année-là, les communes mettront tout en oeuvre pour reconstruire un nouveau clocher.

C'est ce clocher que vous voyez sur votre droite, que vous verrez quelle que soit votre direction d'arrivée et devant lequel vous arriverez à notre rencontre. Son coté massif et moderne vous donnera peut-être aussi l'impression de vous trouver devant n'importe quelle autre église et que 5 minutes vous suffiront. Mais détrompez-vous...

… En effet, vous vous trouvez devant un monument dont le patrimoine est si important qu'il fédère depuis des siècles les habitants du Saugeais. Jeunes et moins jeunes, bénévoles ou élus : chacun a le souci constant de préserver ce patrimoine et nous souhaitons vous y associer, visiteurs, en vous demandant votre participation pour visiter la seule abbaye du Doubs rescapée des tourments de l'histoire.

Ne voulant plus entretenir le monument, en 1773 l'archevêché a vendu l'Abbaye aux 5 communes formant actuellement le Syndicat du Pays de Montbenoît. Depuis, les élus et les bénévoles ont toujours mobilisé leurs énergies pour préserver le monument. Ce fut le cas d'abord en 1903 lors de la reconstruction du clocher, et encore plus dans les années 60-70 lors des restaurations de l'église et du cloître. L'Abbé Jeantet avait alors réussi à mobiliser toutes les institutions : des élus d'importance tels que le Président du Sénat Edgar Faure, la République du Saugeais et sa Présidente et les bénévoles qui créèrent l'association les Amis de l'Abbaye en 1966.

Grâce à cette association, la jeunesse se mobilise aussi pour obtenir des ressources permettant la préservation du monastère. En effet, en juillet-août, des guides de 12 à 17 ans formés par l'association assure les visites et des élus bénévoles vendent les entrées. Le reste de l'année, c'est l'Office de Tourisme qui s'occupe de cela, ce qui lui permet aussi une bonne fréquentation. C'est donc dans son intérêt de se situer sur le site-même de l'Abbaye. Actuellement, tout le monde est tourné vers le clocher néogothique, dont l'état est de plus en plus inquiétant. Une souscription sera lancée début 2016.

A travers ce récit, nous posons simplement une question, en particulier aux plus réticents à l'idée de payer une participation pour visiter un monument religieux : une église avec un patrimoine moindre porterait-elle autant d'énergies et de volontés ? Si le fonctionnement de l'Abbaye de Montbenoît est si original et si les gens s'y identifient autant, c'est que c'est le patrimoine médiéval religieux le plus important du Doubs.

Alors vous voulez la visiter ? Cliquez ici